O LEC tem por finalidade empreender, coordenar e promover, dentro do princípio da liberdade de investigação, a investigação científica e o desenvolvimento tecnológico, bem como outras atividades científicas e técnicas necessárias ao progresso e à boa prática da engenharia civil, exercendo a sua ação, fundamentalmente, nos domínios das obras públicas, da habitação e urbanismo, do ambiente, da indústria dos materiais, componentes e outros produtos para a construção, e em áreas afins, visando a sua atividade essencialmente a qualidade e a segurança das obras, a proteção e a reabilitação do patrimonio natural e construído e a modernização e inovação tecnológicas do sector da construção.